月森には月森の進むべき道がある。
　月森が目指す将来がある。
　それは誰も邪魔することは出来ないし、邪魔をしてはならない。
　邪魔をするということは、月森のことを否定してしまうことともなり得るから。
　何より、月森が望まないことを、出来るわけがない。
　だから、月森が遠くへ行ってしまうと、留学すると知っても、香穂子は月森のことを応援した。
　最初から月森が自分とかなり隔たった位置にいた。
　一生懸命追いつこうとしたけれど、なかなか距離は縮まらない。それどころか、とうとうおいて行かれてしまう―――。
　一緒にいたいと、そう言うことは簡単だ。
　だけど、そう言えば月森は香穂子のことをくだらないと思うだろう。
　それは耐えられなかった。
　そう思われないために、香穂子は笑顔で月森に接した。
　私も頑張るからと、そう言って。
　それなのに。
「君とこうして一緒に過ごすのも、あとどれくらいなのだろうか」
　下校途中、寂しげに微笑みながら、そう漏らした月森。
　何故、今になってそんなことを言うのだ。
　もうずっと………月森が留学するとわかってから、ずっと、香穂子はそのことばかり考えていたのに。だけど、口にも、表情にも出すことは我慢して、そうやって今日までやってきたのに。
　月森の言葉に対して、何も返せなかった。月森も感傷に浸っていたのかもしれない。お互いに言葉少ないまま、香穂子の家の前まで来てしまった。
「もう、着いてしまったんだな………それじゃあ」
　月森は、香穂子に向き直る。
「さよなら」
　それは、いつもの挨拶。別れるときは、いつもそう言う。
　けれども、今日のその言葉は香穂子の感情のたがを外してしまった。
「さよならなんて言わないで！！」
　家の前であることも、近所の目があることも、何も考えられなかった。ただ、感情のままに叫んでいた。
「何で、今になって、そんなこと言うの！？　ずっと………ずっと、我慢してきたのに！　月森君が決めた道をわたしが邪魔をするわけにいかないって、ずっと堪えてきたのに！！　もっと、ずっと一緒にいたいのに、離れたくなんかないのに！！　会えなくなるなんて、そんなこと想像だってしたくないのに―――」
　最後の方は、声が引き攣れていた。感情が高ぶるあまり、涙が溢れてきて、声を詰まらせたからだ。
　月森は唖然と香穂子を見ていた。
　その目に映る自分を思って、香穂子は月森に背を向け、家の中に駆け込んだ。
　もうこれ以上、月森の前に立っていることは出来なかった。このまま月森の前にいると、もっと泣き喚いてしまいそうだからだ。
　そのまま自室へ飛び込み、ベッドへ倒れ伏す。
　そして、わんわんと声を上げて泣いた。
　泣いて、泣いて、泣き疲れて、ようやく落ち着いた。
　はれぼったくなってしまった目を押しつけていた枕から離して、体を起こす。
　少しすっきりしていた。
　だが、落ち着いてみると、月森の前でなんという醜態を晒してしまったのだと、恥ずかしくなってくる。
（だめだなぁ………わたし）
　月森も呆れたことだろう。あれでは、ただの駄々だ。思うようにならなくて癇癪を起こす子供と一緒だ。
　確かに、自分でも無理をして月森に接していたとわかっている。けれども、それくらい出来なくてはならない。月森を困らせたいわけではないのだから。物わかりのいい女ではなく、月森のことを理解できる女でいたいと思っているのだから。
（あーあ………明日、どんな顔して月森君に会えばいいんだろ………）
　制服から私服へ着替え、顔を洗おうと部屋を出る。
　階下に向かいながら、なんとなく、家の中の雰囲気がいつもと違うことに気がつく。
　だが、それがなんなのかわからないまま、まずは洗面所へ向かい、顔をさっぱりさせてから、リビングへと向かう。
「ようやく降りてきた」
　そう声をかけてきたのは姉だった。
「帰って―――」
　たんだ、と続けようとした香穂子の口は、そのままぽかんと固まった。
　リビングのソファ。姉の正面に座って、香穂子に目を向けていたのは、月森だった。
「ななななななんで！？」
　この状況が咄嗟に理解できない。
　何故、月森が香穂子の家のリビングにいるのだ。
「門の外で途方に暮れていたから、お招きしたのよ」
　さらっと姉が説明してくれたが、そういう説明が欲しかったわけではない。いや、確かに月森がここにいる理由ははっきりとしたわけだが、よりにもよって、さっきの泣き逃げ後の初顔合わせが、自分の家のリビングであることが何より受け入れがたいのである。
　それは月森も同じようで、実に居心地の悪そうな顔をしている。
「すまない………こうなるつもりではなかったんだが………」
「そそそ、外で話そう！　月森君ももう帰らないと！！　もう遅いし！！」
　そういうわけで、何の心構えも出来ないまま、月森とまた顔を合わせることになってしまったわけである。
　交差点まで一緒に歩くことにしたのはいいものの、どちらからも言葉を切り出さない。何を言えばいいのか、お互いに悩んでいるのだ。
　だが、いつまでも黙ったままではいけないのだと、香穂子はわかっている。
　そして、香穂子から話し出さなければならないのだとも。
「月森君、ごめんね」
　謝罪の言葉がすんなりと口から出てきた。
「あんなふうに取り乱すつもりなんてなかったんだけど………困らせたよね。ごめんね」
「いや………俺のほうこそ、君にずいぶんと無理をさせていたんだな」
「そんなの！　月森君が気にすることじゃないよ！　月森君は月森君の考えた道を進んでるだけなんだから」
「だが、あれは君の本心なんだろう？」
　そういわれてしまえば、否定は出来なかった。確かに、本心なのだ。ずっと、隠し秘めてきた本心。
「すまない。そうわかっていても、俺には何も出来ない………どうしてやることも出来ないんだ」
「いいって！　わかってるから！！　月森君は何も間違ってないし、だから、謝ることもないの！！　わたしが、ちゃんと出来なかっただけだから」
「香穂子」
　少し強い口調で、月森は香穂子の言葉を遮る。
「いいんだ。無理をしなくてもいい。俺も、同じだから。君と離れがたく思っているのは、同じだから」
「月森君………」
　思わず足を止めていた。月森もそれに合わせて足を止め、香穂子に向き直る。
「君とずっと一緒に音を奏でていられたら、と思う。だが、もっと高みを目指したいと思う。音楽に対して、俺は妥協したくない。それが君と離れてしまうことなのだとしても、そうせずにはいられないんだ。………わかってくれとは言わない。言えないから。だが、俺はこうすることしか出来ない………」
「………うん」
　月森の視線を真正面に受けて、香穂子は頷くことしか出来なかった。
　わかっているからだ。月森が、何より音楽を、ヴァイオリンを好きで、それに向き合うためには何も惜しまないとわかっているから。
　そういう月森だから、香穂子は尊敬もしたし、追いつきたいと思ったし、好きになった。
「ちゃんと、わかってる」
　取り乱したときの感情も本当。
　だが、月森のことを応援したいと思っているのも本当だ。
　香穂子は、笑みを浮かべて見せた。
　少し泣きそうに見えたかもしれないが、それでも、それは香穂子が今見せることが出来る精一杯の微笑みだ。
「香穂子」
　月森が一歩動いて、荷物を持っていないほうの腕を香穂子の背に回した。
　香穂子もそれに応じて、月森の背中に両腕を回す。
「月森君。わたし、ずっと月森君を追いかけていくから。そうしたら、いつかまた会えるよね………」
　涙で声がくぐもらないように、気をつけた。
　やっぱり、無理していると思うが、それ以外にどうしようもない。無理をしてでも、月森のことを応援したいと思ってしまうから。
「ああ」
　香穂子の背中に回された月森の腕には、頷くと同時に強い力が込められた。
「その時までには、月森君に注意されることのない演奏が出来るようになってるから」
「………君になら出来るだろう」
　今まで、聴いたことのないような、優しくて柔らかな声だった。
　堪えていたものが溢れそうになるのを、必死で抑えなければならなくて、香穂子は、ぎゅっと顔を月森の肩に顔を押しつけた。

[3回]